第17话
Epiosde 17
兰蓓儿拖着纸糊般疲软的身躯到达村口时，已是第八天的中午。
古德堡村，这座隐遁在群山之中的小聚落是奥菲多省最偏远的村子。从王都海尔达姆延伸来的铁路抵达省会嘉诺市便不再向前，接下的旅途，少女从火车换到长途马车，再从马车换到小船，几近辗转，才拖着沉如磐石的行李，回到这座炊烟袅袅的村子。
一切还像刚刚离开时那样静谧，石砖小屋沿着羊肠小路错落分布，堆堆草垛像滚成一团的刺猬，蜷缩在牧青绿相间的牧场；牛仔马甲的牧民跨在马背，吹着口哨，时不时扬起鞭子，鞭笞下还在贪食路边草的羊群，而充当坐骑的花斑马一边慵散反刍，一边悠闲地摇起尾巴驱赶近身的牛虻。小泥人般的孩童挥舞起刚采来的迎春花，打闹着从身边一闪而过，波光粼粼的嬉笑声涤荡春风，正如村口水车拨动的流水潺潺。
穿过熟悉的泥泞小路，少女戴上兜帽，竭力避免被路边劳作的农人认出。
最终，在一座原木堆成的两层小楼前，她摘下兜帽，满头长发的银亮随风飘摇，掩不住少女嘴角悄然上翘的弧度。
小楼门前赫然立着“牧羊人酒吧”的招牌。这是古德堡村里唯一的小酒馆，也是让少女日日夜夜魂牵梦绕的似月柔怀——
兰蓓儿的家。
原本，这是少女爷爷留下的咖啡店，爸爸接手后，将之改造成了酒馆。古德堡村的农人们忙完一天的活计，总会彼此相约，三五成群地来到这里，点上杯柚子扎啤，聊聊今年的收成，打听下哪家女儿又要出嫁了，在纸牌纷飞间侃天侃地，好不快意。而少女在离家前一直充当酒馆服务员。那时，身高才刚刚超过吧台的小蓓儿系着松松垮垮的围裙，一手端住一个盛满酒杯的盘子，在桌间冒冒失失地穿梭，满头漂亮的银发如舞裙般左右飘舞，引得酒馆里半醉的大叔们频频注目。
某种意义上来说，老板约翰斯.布伦特的长女——兰蓓儿就成了“牧羊人酒吧”吸引顾客青睐的金字招牌。
而现在，这个有着一双澄澈绿眸，随时都能笑意开怀，唤起你内心里最柔软悸动的小姑娘已然长大，以一副冰清玉洁的少女之身，在熟悉的家门口，娓娓玉立，却又恍若路人。
犹豫片刻，她推开店门。清越的铜铃声溅落耳畔，却并没有任何娇小的身影一跃而出，将沾着露水的鸢尾花塞到少女怀里。
大概，小家伙们还赖在床上吧。
她悻悻地想着，将小山似的行李拖拽进屋。
白天的酒馆冷冷清清，所有木凳都四脚朝天，倒扣在圆桌上；一排排酒杯像展览品般陈列在橱柜，总让人想起阳光在湖面泛起的粼粼微澜；空气中，湿润气息在鼻尖淡然弥散，像雨后草坪蒸腾的氤氲。
少女径直穿过正堂，推开吧台后的木门，屋内的色调从清冷过度到暖色。这里便是兰蓓儿家的内屋，一家人围坐着吃饭的地方。出乎意料的是，饭桌上已经摆满了热气腾腾的饭菜，刀叉碟盘也摆在周围，似乎就等着大家上桌开饭。
数了数，除了父母和两对弟妹，桌子上还多了一副餐具，她突然意识到，那是给自己准备的。
离开海尔达姆前，兰蓓儿并没有告诉父母自己何时归家，唯一的解释是从少女出生的那一天起，属于她的餐具就没从布伦特家的饭桌撤下来过。
她把手放在刻着自己名字的瓷盘上，轻盈抚摸，像是在倾听着什么，明眸半垂。
桌子上的菜肴算不上丰盛，比起圣蒂斯安娜自助餐厅里令人眼花缭乱的佳肴，还是寒酸了许多。毕竟布伦特家足足负担着五个孩子的吃喝拉撒，而家里唯一的经济来源就只有这家惨淡经营的小酒馆。
对于从小就习惯了清汤寡水的兰蓓儿，空气中弥散的淡然味道，与其说是饭菜香气，不如是记忆中某些缭绕已久的温润牵怀，像她第一次离开古德堡村时在母亲眼里看到的湿意朦胧，像她在火车玻璃上看到的月光摇曳，更像她踟蹰于王都灯火阑珊处望见的繁星如漪。
历经整整七日的颠簸，少女一路舟车劳顿，早已是前胸贴后背。禁不住诱惑，她伸出手，小爪子拈起一根面条就往嘴里送。
“嗯… …嗯… …果然，味道还是老样子的说… …”
她摸着一鼓一囊的腮帮子，嘴角舒展开连绵的笑意。
也顾不上洗手了，馋虫翻腾的少女弓着身子，用手抓起更多的菜肴就往嘴里送，全然没注意到身后，一群高矮不齐的黑影拿着布袋，鬼鬼祟祟地靠近过来。
“呀呀！！”
毫无防备，兰蓓儿被黑影们套到布袋里，绊倒在地。紧接着就是各种拳打脚踢的混合攻击，不过力道都落得很轻，与其说在殴打，还不如是在给少女挠痒痒。
“姐，咱们是不是打得太轻了，这小毛贼还不老实！！”
“卡诺尔，你先控制住这家伙，迪夫快去找妈妈，等等，迪夫，别淘气呀！”
“大坏蛋，吃我一记超级无敌流星脚！！”
蒙在袋子里的少女遭到从天而降的重击，嗷嗷一声惨叫出来。这一叫，围攻她的黑影们反倒愣住了。
“等等，菲儿… …刚才你听到了吗… …这声音怎么这么像姐姐啊… …”
“嗯啊… …菲儿，刚才看到了哟，白头发，软绵绵的，很像姐姐的口感。”
布袋猛然揭开，四个孩子围着一副凌乱模样的兰蓓儿，彻底傻眼：
“姐姐？！”
耷拉着小脑袋，弟妹们像一棵棵被烈日晒蔫了的麦苗，在兰蓓儿面前耷拉着脑袋，听候发落。四个孩子中最小的男孩，同时也是少女的三弟——迪夫暗自地挪动着脚步，想趁大家疏忽时溜之大吉，不料被安妮拎着后领口，抓了回来。
“迪夫，刚才是你踢得最重吧，快跟姐姐道歉！”
作为布伦特家的二女儿，安妮.布伦特总像一个小大人般，在父母不在的时候负担起管教弟妹们的责任。
“姐姐，不是我、不是迪夫！刚才… …哥哥明明踢得更厉害，他还想把姐姐扔到水缸里去呢~！”
小迪夫惊慌失措，忙着把卡诺尔往前推。不料哥哥仗着自己身强力壮，反倒抓住他的手把弟弟顶到少女面前，
“姐你别听他瞎说，就是迪夫干的！！前几天这家伙还说姐姐走了就是好，终于不用和阁楼里的空酒瓶睡一块儿了！”
“哥哥瞎编！哥哥乱造！哥哥无理取闹！！我还看见你翻姐姐的小柜子，把那些红红的颜料棒掰断了画画呢！！”
兰蓓儿这才想起，自己上次临走前把从海尔达姆带回的一盒口红藏家里了，如此看来，这些让她省吃俭用了足足一个学期，总是舍不得开封的化妆品就这样在弟弟的辣手中英年早逝了。
眼下，兄弟俩又动起手来，眼看就要扭打在一起，安妮连忙上前去分开两人。少女叉起腰，焦头烂额却又无可奈何时，一团小小的柔软扑到她的怀里，
“阿~姐~”
四弟妹中，年纪最小的菲儿用侧脸蹭着兰蓓儿的肚子，软糯糯的声线让人想起炉子里半融的巧克力，
“菲儿今天，做了个很美很美的梦呢… …梦到阿姐呀，变成了一块大大的奶油蛋糕，菲儿，就趴在上面，一直舔呀舔呀舔呀，连打嗝儿都变甜了哟… …”
布娃娃似的金发小女孩就这样趴在兰蓓儿怀抱，嘴角淌开连绵的口水，把少女的袖口打湿大片。刚刚分开兄弟俩的安妮无可奈何，只好又忙着把菲儿从少女身上抱开，
“对不起，姐… …”
她抿着嘴，粉红的晕色在芝麻粒似的雀斑间缓缓浸开，
“应该是我… …给大家树立好榜样… …到头来，却给姐姐惹了这么大的麻烦… …”
“哈哈，安妮很棒啦~”
兰蓓儿蹲下身，微笑着抚摸起妹妹的脑袋，
“至少，在我看来，是在很努力地做出姐姐的样子哟~”
被这么一夸，安妮脸上的红晕烧得更旺了，俨然温融在漫天云霞中的落日。
安顿好弟妹，兰蓓儿转身一挥魔杖，解除行李箱的密封术式。在箱子保护得最好的内层，她找到出发前精心包裹的油纸袋，
“按照国际惯例，还是先把礼物发给大家吧！”
每年回家，兰蓓儿总是会先到海尔达姆市区采购一番，为家人们准备好分量满满的礼物，本是些王都司空见惯的东西，对偏居在古德堡村的孩子们来说，却无疑是通向新世界的神奇大门。
作为布伦特家唯一走出过奥菲多的孩子，兰蓓儿真希望能将目之所及的所有风景都收入行囊，带回家和弟妹们一齐分享。可惜，现在能做的，只有将其中的些许碎片小心风干、雪藏，再一一赠予她深爱着的亲人们。
“菲儿，这是你的~”
兰蓓儿从行李箱中取出笼着公主裙的布娃娃，递给小妹，
“不是普通的娃娃哟~晚上菲儿抱着它，这孩子会亲着你的小脸蛋，给你讲好多好多的故事… …以后就别再半夜把安妮的枕头抢走了，好吗？”
“唔啊~~”
菲儿打起哈欠，睡眼惺忪。这个年仅十一岁的小姑娘只及兰蓓儿的腰身，一头金发总是乱蓬蓬地耷拉后背，仿佛随时都可以被她当做毛毯睡在上面。
抱过姐姐递过来的布娃娃，菲儿不由分说地就咬了口，粉樱的小嘴即刻舒展开来，
“嗯，曲奇味的。菲儿，很喜欢。”
“迪夫，你的帆船积木。”
埋头在包裹里找找，兰蓓儿把礼物交给迪夫，
“看你以前总是缠着爸爸到省城买，这次正好在王都的玩具店看到，就顺便带了个。别弄坏了哦，姐姐为了买它可是打扫了整整半个月的校史陈列馆呢！”
一扫先前和哥哥争斗的激愤，迪夫像热锅里的青蛙般蹦到少女面前，满面红光地搂过木盒，刚想跑到一边拆开，就被安妮揪住衣领又抓了回来，
“快谢谢姐姐！”
“姐姐你真好，迪夫都想娶你做新娘子了~！”
弟弟狡猾地吐吐舌头，抱着木盒飞快跑开，仿佛一旁的安妮会随时将帆船抢走似的。实际上，作为布伦特家第二小的孩子，年仅十三岁的迪夫.布伦特却是远近闻名的淘气鬼。妈妈曾开玩笑说，哪一天家里想盖新房子了，也不用请什么砖瓦匠，就把这小鬼一个人扔到家里就好。这样不出半天，这间旧屋就会被迪夫一个人拆得干干净净。
“这边来，卡诺尔！”
把迪夫的哥哥唤到身边，兰蓓儿将一整盒银光锃亮的锡兵放到卡诺尔手上，
“‘龙德上校魔法军工厂’的最新产品，能够让你指挥打仗的玩具士兵~！以后，卡诺尔只要对着这些小家伙发号施令，就能当上威风凛凛的大将军啦~！”
卡诺尔睁大眼睛，灰棕色的眼眸迸发出惊喜的光芒。垂头走到少女身边，他红着脸接过姐姐的礼物，
“谢谢… …谢谢姐姐…
…”
“嘿嘿，咱们卡诺尔也越来越壮实了，不愧是布伦特家的小男子汉呢！”
兰蓓儿蹲下身，拍拍弟弟的脑袋。没想到倒像是在用刺猬扎他般，让小男孩哆嗦一下，条件反射地后退。侧过头，红晕染透他小半边的脸颊。
少女这才意识到，卡诺尔毕竟已经十四岁了，不再是以前能跟她一起在池塘里打水仗的顽皮小弟了。这孩子从小就梦想着成为一名军人，在沙场上无拘无束地纵马飞驰。每次回家，卡诺尔总爱缠着她问近卫军在王都训练的情况：战马抖擞嘶吼，甲胄银光闪亮，火枪轰然爆鸣，队列齐整恢弘，每每在男孩的眼眸荡起波涛澎湃，耀如星海。
最后是年龄最大的安妮。
和给弟妹们的稀奇玩具不同，兰蓓儿从见底的箱子里捧出本厚书，郑重地交到安妮手上。
“这是… …”
安妮小心翼翼地接过这本装帧得像风景画一般的书，仿佛刚从妈妈手里端过满满一大盆的热汤。
“《萃琉璃风物志》，我的大陆风物学老师、夏佐.伦达尔的作品，他也是姐姐在圣蒂斯安娜最喜欢的导师。”
她摩挲着妹妹的肩膀，绿眸凝萃，
“世界很大，安妮，走出古德堡，走出奥菲多，去你想去的地方，这个天下有的是美丽的风景等着安妮邂逅。”
“可是… …爸爸妈妈怎么办… …菲儿、卡诺尔，还有迪夫，他们还都是孩子… …我怎么能抛下他们，独自离开呢… …”
她嗫嚅着，两只手在裙子的补丁间扭捏绞紧。
离家这么久，兰蓓儿一直很愧对自己的家人们，但最对不起的，却是十六岁的安妮。
自从少女被圣蒂斯安娜录取以来，安妮就在一夜之间长大成人，帮助父亲经营酒馆，和妈妈一起照顾嗷嗷待哺的弟妹们，当同龄的孩子都到邻村的学校上学时，她却只能背着襁褓里的菲儿，一边给迪夫温牛奶，一面为卡诺尔补裤子。
再多的资源，分配到布伦特的七口之家也太过稀少。安妮穿的衣服都是兰蓓儿改小的，平时就算少女从王都带回什么美味甜心，安妮也总是等一家人享用完毕后，才收拾起桌上的残渣，偷偷尝个味道。而每天晚上，她却帮妈妈做家务忙到深夜，最后只能在挤着弟妹们的大床上找条缝儿，悄悄蜷缩其中。
“告诉姐姐，安妮，这样的生活真的是你想要的吗，你真的… …想在这个小村子里，呆一辈子吗？”
兰蓓儿的手在妹妹的肩膀上渐然抓紧。
“安妮也不像姐姐这样优秀… …能够去远方的人，有姐姐就够了，我还是留在这里，继续… …陪着大家吧… …”
她捋着鬓角的发丝，目光在地板上游离，迷蒙似雾。
看着妹妹收好礼物，兰蓓儿开始和安妮做起开饭前最后的布置。纷忙中，安妮突然抬起头，怯怯发声，
“姐，有一天，你也会离我们一家人远去吗？”
“诶？”
兰蓓儿愕然抬头，攥着抹布的手悬在半空。
“我常常想，同样是一家人，姐姐却和布伦特家的其他孩子那么不一样，被圣女救济过，又是方圆几十里唯一有魔法天赋的人，还长得这样漂亮… …完全不像是古德堡这种小村子能够孕育出来的… …”
安妮抿着嘴，灰眸黯淡，
“也许，姐姐就是神树的孩子吧，作为祝福送给我们一家人。可神的礼物太贵重了，总有一天，他老人家会觉得布伦特家不值得这样的恩赐，姐姐便会离我们远去，让一切像梦境一样彻底消失… …”
她的声音逐渐低垂，像卷曲在秋风中的枯叶，
“安妮… …真的很怕那一天… …害怕姐姐会突然离开我，离开大家… …就像你第一次离开古德堡，到那么远的地方去上学一样… …”
捂住脸，她瘦弱的身子禁不住微微颤抖。
深吸一口气，兰蓓儿绕到安妮身后，将妹妹深拥入怀，
“姐… …”
“安妮。”
少女环抱住妹妹，冰清的侧颜紧贴她的脸颊，银丝拂荡，
“姐姐呀，一直梦想着成为让所有人幸福的魔女。因为，蓓儿自己就是一个被人深爱着长大的孩子呀。爸爸、妈妈，卡诺尔、迪夫、菲儿，还有你，安妮，给了我能够被称之为幸福的一切。”
“所以——”
“所以世界再大，也只有这里有安妮，也只有这里，是蓓儿的家呀。”
她撩拨着妹妹的头发，轻声呢喃。
屋外传来一阵嘈杂争论，两人抬起头，正欲一探究竟，房门却在刹那间被推开，一位围裙短发的敦实农妇被弟妹们蜂拥着推入房间，
“都老实交代了，这些玩意儿从哪来的？别给老娘编什么兰蓓儿回来的鬼话，谁不知道这丫头每次放假了都会在王都疯半个月才回家？”
瞳孔猛然收紧，在和农妇对视的片刻，少女惊悸出声：
“妈妈？！”
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